Toespraak van schepen Brigitte Vanhoutte nav de opening van De Passage en het toeristisch jaar

Een nieuwe lente, een nieuw geluid. Zaterdag 21 maart was het in Ronse meer dan lente: er was in aanwezigheid van Vlaams minister voor Toerisme Ben Weyts de opening van het schitterende en indrukwekkende project: 'De Passage', tevens werd het startschot gegeven voor een nieuw, ambitieus toeristisch jaar in Ronse.  

Onderstaand kan je de toespraak nalezen van schepen van Toerisme, Brigitte Vanhoutte:

We hebben met de stad Ronse heel wat troeven op vlak van toerisme.

Om er maar enkele te noemen : de crypte, de St. Hermeskerk, het museum voor textiel, De vrijheid, de vele art deco-woningen, onze schitterende natuur …

Ronse kan zowat worden beschouwd als de voorpoort van de Vlaamse Ardennen, zeker met de komst van het nieuw onthaal- en belevingscentrum “De Hoge Mote” tegen eind 2018 !

Onze regio is mooi, om niet te zeggen “één van Vlaanderens mooiste” maar eigenlijk nog te weinig gekend.  Wie wel de weg naar Ronse vindt, is steevast laaiend enthousiast over wat er in Ronse te zien en te beleven valt.

Toerisme Ronse zit in de lift. Ik geef u hierbij enkele cijfers van 2014 :

• 11.630 bezoekers in de heringerichte crypte en het MUST
• Om en bij de 25.000 overnachtingen (ook het aantal logiesverstrekkers gaat in stijgende lijn)
• 235 groepen boekten een gids, goed voor 5.407 personen
• De muziekboswandelroute is de populairste wandelroute van Oost-Vlaanderen.

Maar we willen meer. En dan rijst de vraag : hoe willen we het verschil maken ? 6 pijlers zijn daarbij heel belangrijk

1) Het uitbouwen van een kwaliteitsvol verblijfstoerisme.  De dienst toerisme heeft daarbij een belangrijke promotionele en adviserende rol. Er gaat een tweemaandelijks overleg door met alle logiesverstrekkers van Ronse waarbij allerhande info uitgewisseld wordt. In april wordt een Ronse-dag georganiseerd waarop ook de logiesverstrekkers van Maarkedal en Brakel uitgenodigd worden zodat ook deze het toeristisch aanbod in Ronse kunnen promoten en omgekeerd.

2) Ronse extra promoten bij de potentiële bezoekers.  De bezoekers zijn telkens weer onder de indruk van onze troeven.  Aan ons om het nog meer uit te brengen en extra bezoekers te lokken.

3) Ronse promoten bij potentiële investeerders. Dankzij privé-investeerders krijgt onze stad een extra dynamiek die we kunnen uitspelen.  Denken we maar aan de IJsmolenhoeve, vakantiehuis Adelaïde en deze prachtige realisatie De Passage, waar we vandaag met zijn allen kunnen van genieten.

4) Vanuit de stad investeren in Ronse. En dat doen we !

De “Hoge Mote” zal tegen eind 2018 uitgebouwd worden tot een  uitmuntend toeristisch onthaal en belevingscentrum. We zijn dan ook bijzonder verheugd voor de zeer belangrijke subsidie die we hiervoor mochten bekomen van de Vlaams Minister van Toerisme.

Het bezoekerscentrum zal doorheen een unieke beleving een duidelijk overzicht geven
van alle bezienswaardigheden van de stad en de regio.  De realisatie van het project “De Hoge Mote” wordt onmiskenbaar een nieuwe troef van onze stad en zal door het aantrekken
van meer bezoekers de lokale economie stimuleren.

Het project “De Hoge Mote” vormt een cruciaal onderdeel in het stadsvernieuwingsproject “De Vrijheid”, waar de stad ook heel concreet werk van maakt.  Met de heraanleg van de Vrijheid hebben we de ambitie om een sterk historisch centrum te creëren, met bijzondere aandacht voor veel groen en water.  Het blootleggen van de Molenbeek is daarbij een zeer belangrijk gegeven.

Door te investeren in de projecten Hoge Mote en De Vrijheid draagt de stad direct bij aan het verhogen van de toeristische uitstraling van onze stad en de hele regio. 

5) Blijven samenwerken en netwerken met diverse toeristische partners op verschillende niveau’s : Toerisme Vlaanderen, Toerisme Oost-Vlaanderen, Toerisme Vlaamse Ardennen, met andere stadsdiensten en ook op Europees niveau.

6) Inzetten op klantvriendelijk onthaal. Wie warm onthaald wordt neemt een warme herinnering mee en zal dit ook positief uitdragen. 

We zijn hier vandaag samen om het nieuw toeristisch seizoen 2015 te openen.

Ik kan u met genoegen meedelen dat er tal van mooie concrete projecten in de aanbieding zijn voor 2015. Ik haal er enkele aan :

• Villa Carpentier is dit jaar opnieuw te bezoeken met gids. Onze gewaardeerde dank daarvoor aan de huidige eigenaar.
• Ronse heeft ondertussen zijn eigen hobbybrouwerij “Keunbier”. De microbrouwerij is sinds dit jaar ook te bezoeken met gids.  2015 is het jaar van het bier. De brouwerij “Keun” is mee opgenomen in het plan bier, een plan met 7 routes langs brouwers en kroegen, uitgegeven door toerisme Oost-Vlaanderen.
• Er staan maar liefst 23 gegidste wandelingen op het programma voor individuele bezoekers, allemaal terug te vinden in de brochure “op stap met de gids”.
• Er is ook de brochure “62 belevenissen in Ronse” met concrete tips om Ronse te ontdekken en te beleven.
• We hebben een toeristisch samenwerkingsproject afgesloten met de Stad Sint-Niklaas, wat wederzijds bijkomende bezoekers en publiciteit garandeert.
• We hebben in april het festival Cypriaan DE RORE en in november wordt een kunstbeurs georganiseerd in samenwerking met het Rode Kruis Vlaanderen, waarbij kunstwerken van de top van de hedendaagse kunst zullen te zien zijn.
• Noteer alvast ook open monumentendag op 13 september.  Dit jaar staat industrieel erfgoed europabreed centraal.  Stad Ronse speelt daar uiteraard op in.

Dat we ambitieus zijn blijkt uit de projecten Hoge Mote en De Vrijheid.

Maar we denken ook over de landsgrenzen heen, o.m. door nu reeds contacten te leggen rond het project Eurovelo, een fietsautostrade van Londen tot in Rome.  Het zou een enorme opportuniteit zijn voor het fietstoerisme in onze stad mocht Ronse op deze fietssnelweg komen te liggen.

Nu we bij het fietsen zijn aanbeland, kan ik het nog even hebben over het fietsinrijpunt De Passage. In 2015 wordt verder gewerkt aan het “Ronde van Vlaanderen”-product in de
regio.  Eén van de geplande realisaties is de inrichting van 4 fietsinrijpunten, één in elke stad in de Vlaamse Ardennen.  Vanuit deze fietsinrijpunten kan je onmiddellijk starten voor  éénvan de Ronde van Vlaanderenlussen.  Ronse is de eerste stad waar het fietsinrijpunt volledig klaar is. Er werd geopteerd voor verhuur van elektrische fietsen zodat de verkenning van Vlaanderens mooiste landschap voor iedereen haalbaar is.  Het fietsinrijpunt hier aan De Passage werd gerealiseerd door Toerisme Oost-Vlaanderen en kwam tot stand dankzij de samenwerking met De Passage, Toerisme Ronse en met definanciële steun van T oerisme Vlaanderen. Samenwerken loont!